灾难的大地仍旧沉浸在深邃的梦境之中，它的梦魇里充满了无尽的黑暗与绝望，如同被厚重的黑纱紧紧包裹，每一次呼吸都伴随着沉重的叹息。初冬的五更天，夜色仿佛被无尽的墨汁浸染，浓稠得几乎凝固，将大地上的万物吞噬得无影无踪，人间在这无边的黑暗中，宛如一座孤寂的地狱，连一丝鬼魅的影子都寻觅不到。
然而，在这几乎令人窒息的黑暗中，天空却展现出另一番景象。繁星点点，如同勇敢的精灵，在夜的舞台上跳跃、嬉戏，它们的光芒穿透了黑暗，为这沉寂的世界带来了一抹不可多得的清新与明亮。银河横跨天际，七星北斗璀璨夺目，它们交相辉映，将无边的苍穹装点得如同一口镶嵌着无数璀璨宝石的巨大锅盖，高高悬挂在黑暗世界的顶端，与之形成鲜明对比的是，下方的人间依旧沉浸在一片死寂与凄凉之中。
宇宙之神以昼夜为笔，将天地一分为二，而老天爷与阎王爷则似乎在某个不为人知的角落，悄悄地将世界划分为阳世与阴间。在这片饱受灾难侵袭的土地上，饥饿与死亡如影随形，百姓们的心灵被无尽的恐惧与绝望所占据，他们早已分不清黑夜与白昼，阳世与阴间的界限，仿佛一切都已融为一体。
古寨葫芦庄，这座曾经热闹的村落，如今却如同一片荒冢，连一丝磷火的微光都寻觅不到，更无鸡鸣犬吠之声，只有寒风在夜幕中肆意穿梭，带着刺骨的寒意，让这条空旷的街道显得更加死寂与神秘。即便是当太阳终于懒洋洋地从地平线上升起，它的光芒也无法为这座村庄带来丝毫的生机与活力，反而让饿死者的面容更加清晰地映入眼帘，让每一个目睹此景的人心中都增添了几分难以言喻的悲痛与哀伤。冬天的夜，总是那么漫长，而太阳，似乎也总是迟迟不愿醒来。
在黑夜即将结束、太阳即将露出第一缕曙光的微妙时刻，人们将这个神秘的间隔时辰称为黑五更，而乡间俚语里，它还有个更生动的名字——“五更鬼儿”。这时，夜色仿佛达到了最深沉的极致，黑暗如同浓墨重彩的画卷，将世界紧紧包裹，即便是最勇敢的人，在这样的黑暗中也会感到一丝不安。
传说中，在这黑五更时分，鬼魂们变得异常慌张，它们似乎感受到了即将到来的光明威胁。老天爷似乎对这些游荡的灵魂抱有某种慈悲，特意降下一层厚重的黑幕，为它们提供最后的掩护，让它们能在太阳升起前，匆匆返回阎王爷那阴冷的阴曹地府。否则，一旦阳光普照，这些脆弱的鬼魂便会在光芒中消散，永远失去存在的可能。
然而，人们对于老天爷为何如此庇护鬼魂充满疑惑，老天爷与鬼魂之间的微妙关系，如同迷雾中的小径，难以捉摸。想要揭开这层神秘面纱，或许只能向高高在上的玉皇大帝求解，但新的问题又接踵而至：玉皇大帝与老天爷之间，究竟是怎样的关系？谁才是那至高无上的主宰？这些问题，恐怕连阎王爷也难以给出确切的答案。
而黑幕，无论多么深沉，终究敌不过阳光的力量。当第一缕阳光穿透云层，黑幕便如晨雾般消散，世界再次迎来光明。
在这黑幕重重、影影绰绰，从黑蛋家的破烂小厨房里露出些许微弱的光亮。一盏结满油垢的棉油灯，忽忽闪闪勉强把厨房里的人脸照清，使周围漆黑的夜色显得神秘而诡异。
黑蛋的老娘还在昏沉的睡梦中，黑蛋的一帮弟兄们害怕惊动老人，像一群只会龇牙张嘴不会言语的饥饿鬼魂儿，在老棉油灯忽明忽暗像鬼火一样的映照下，静悄悄地围着一大锅煮熟的羊肉狼吞虎咽起来，厨房里飘散着浓重的羊肉膻香味儿。
这一大锅香喷喷的羊肉，是放羊娃儿小扁豆儿的功劳，这是扁豆儿偷偷把甄保长家的大公羊牵来宰杀的。
他们饥不可耐地吞噬了一会儿，黑蛋低声说道：“叫扁豆儿多吃点儿，他牵羊有功。”
这时“闷儿雷”故意小声插嘴道：“俺也多吃点儿……俺宰羊有功！这么大的公羊不是好宰的。”
“马后炮”满嘴羊肉还没忘记他的先知先觉本领，低声咕咕噜噜说道：“俺早就知道这头大公羊不是好宰的！”
“甄保长再也不会给扁豆儿要大公羊了。”“臭蒿”边啃吃羊肉边小声儿嘀咕道，“老甄他去向阎王爷要羊吧！”
扁豆儿听了小声儿说道：“保长死了可他的家人还活着哇！羊迟早还是要还的。”
“还羊归还羊、吃肉归吃肉，吃着羊肉别想还羊的事儿。”“书呆子”看着扁豆儿小声说道，“小老弟是个实在人儿……甄保长死了也许甄家的人就不知道羊群里有多少只羊。”
这时扁豆儿张嘴看了看“书呆子”想说点儿什么，忽然伸着舌头呼哈呼哈地捂住了嘴巴小声埋怨道：“黑大哥咋在锅里放这么多秦椒（作者注：古寨人把辣椒称作秦椒。），快把俺的舌头辣掉了……”说着就把还没啃完的一只羊腿放在锅沿儿上接着呲呲哈哈说道：“辣也辣够啦、吃也吃饱啦，还甄家一头大公羊大家别操心，俺有俺的办法儿。”
“闷儿雷”低声笑着说道：“不怨黑哥放秦椒多，是你小老弟的舌头太嫩啦！”
黑蛋向小扁豆儿说道：“扁豆儿哇……到时候甄家若向你要羊，你就说大公羊被野兽拉去了不就得啦！你这小放羊娃儿也挡不住野兽哇！”
小扁豆儿认真道：“要是甄家问俺是啥野兽拉去的？俺咋回答呀？”
“你就说是老狼拉去的。”
“可咱这地面上很少有狼哇！甄家的人不会相信的。”
“你就胡乱编个啥野兽就是啦。”
“可俺不会说假话哇！”扁豆儿哧哈着嘴唇儿说道，“俺一说假话就心跳。”