“你母妃去世后，你俩兄弟相依为命长大。这份情谊，二叔看在眼里，疼在心里。就像你父王小时候带我们一样，那时的日子虽然艰难，可兄弟间的感情纯粹又深厚。”
朱樉的思绪渐渐飘远，脑海中浮现出小时候朱标护着他的场景。那时的朱标，总是把最好的都留给他，遇到危险，也总是第一时间将他护在身后。
想到此处，朱樉说道：“允熥，二叔希望你能像当年你父王保护我们一样，守护在你大哥身边，为他扫除一切潜在威胁。”
秦王府的池塘边，静谧得能听见微风拂过荷叶的簌簌声。朱允熥紧咬下唇，眼眶泛红，声音带着难以抑制的酸涩：“不瞒二叔，我母妃去世后，我和大哥在吕氏手下过得不好……”话一出口，那些不堪回首的往事如潮水般涌上心头。
自从母亲离世，这个家便彻底变了模样。吕氏表面上维持着当家主母的端庄，可背地却换了副嘴脸。
饭菜上桌，旁人面前皆是鱼肉佳肴，到了朱允熥和朱雄英这里，只有粗粝的糙米和寡淡的青菜，清汤寡水，难以下咽。冬日里，北风呼啸，别的孩子都穿着厚实的棉衣，他们却只能裹着单薄破旧的衣衫，手脚长满冻疮，又痒又疼。
有一回，朱允熥不小心冲撞了吕氏的贴身丫鬟，吕氏得知后，竟罚他在冰冷的石板地上跪了整整一个下午。
朱允熥冻得双腿麻木，眼泪在眼眶里打转，却不敢吭声。朱雄英得知后，心急如焚地赶来，毫不犹豫地挡在弟弟身前，冲着吕氏喊道：“要罚就罚我，他还小，不懂事！”吕氏冷笑着，命人对朱雄英一顿鞭笞。朱允熥看着哥哥被打得皮开肉绽，心如刀绞，却无能为力。
日子一天天过去，朱雄英因为长期遭受虐待，身体每况愈下，终于一病不起。朱允熥守在床边，握着哥哥滚烫的手，泪水止不住地流。
他满心恐惧，害怕失去唯一的依靠，未来的路在他眼中一片黑暗。就在他感到绝望之时，朱樉出现了，凭借人脉和医术，将朱雄英从鬼门关拉了回来。
朱允熥看向朱樉，眼神坚定，语气斩钉截铁：“二叔，你放心。不管是谁，只要敢背叛大哥，我绝不轻饶！大哥护我长大，往后我定以命相护！”
朱樉神色凝重，目光中交织着心疼、无奈与感慨，深深地看着朱允熥，缓缓开口：“允熥，你也不要怪你皇爷爷和父王。你皇爷爷日理万机，整个大明的江山社稷压在他肩头，每天要处理的政务堆积如山，难免会在一些小事上有所疏忽。”
朱樉微微停顿，抬眼望向远处的宫殿，似是看到了朱元璋忙碌的身影。
“至于你父王，他和你母妃自幼便感情深厚，两小无猜，这份情谊旁人难以体会。”朱樉的声音里多了几分怅然，“你母妃在生你的时候，不幸离世，这对他来说，是个沉重的打击。
他的心都被痛苦填满，很长一段时间都沉浸在悲伤之中，没能及时察觉到你和雄英在吕氏那里受的苦。唉……”朱樉长叹一声，眼中满是不忍。
朱允熥静静地听着，眼眶微微泛红，但眼神里更多的是理解与体谅。他轻轻吸了吸鼻子，声音带着一丝哽咽，却无比坚定地说道：“二叔，我都知道，我不怪他们。我明白皇爷爷的难处，也懂得父王对母妃的深情。
那些过去的事，都已经过去了。如今有二叔你在，还有大哥陪着我，我已经很知足了。”说着，朱允熥抬起头，望向朱樉，目光中满是感激与信任。
“你再考虑考虑吧，想清楚了再看，学了这个功法你以后就只能活在水面之下，面具之后！”朱樉的声音低沉而厚重，带着不容置疑的威严，也饱含着对朱允熥的关切与担忧。
朱允熥没有回应，只是静静地接过那本承载着未知命运的古籍，缓缓走到朱樉身旁坐下。
他的目光直直地盯着池塘的水面，眼神却有些空洞，思绪早已飘远。微风拂过，水面泛起层层涟漪，波光粼粼，可他却视而不见。
他的内心正在进行着激烈的挣扎。活在暗处，意味着要舍弃许多，光鲜的生活、正常的社交，都将离他而去。
但一想到大哥，想到大明的江山，那些曾经遭受的苦难，吕氏的刁难，兄长的庇护……一幅幅画面在他脑海中不断闪过。
良久，朱允熥依旧沉默着，手中的书被他握得更紧了些，指节因用力而泛白，他的眼神却逐渐坚定起来，倒映着池塘水面的眼眸，此刻满是决然……